商朝是中国历史上的第二个朝代，从公元前1600年——公元前1046年，经历了三个大的阶段。第一阶段是“先商”;第二阶段是“早商”;第三阶段是“晚商”。前后相传17世31王，延续600年时间。总的来说，商朝是处于奴隶制的鼎盛时期，奴隶主贵族是统治阶级，形成了庞大的官僚统治机构和军队。

商是中国历史上继夏朝之后的一个王朝，相对于夏朝具有更丰富的考古发现。原夏朝之诸侯国商部落首领商汤率诸侯国于鸣条之战灭夏后建立商朝。经历17代31王后，末代君王商纣王于牧野之战被周武王击败而亡。商朝的世系年代无定说，据夏商周断代工程认为商朝取代夏朝的时间约前1556年，至前1046年1月20日被周武王所灭，共510年。该时间被中华人民共和国史学界采用。按民国初年史学家董作宾依历法推算，商代的时间应为前1766年至前1111年，共655年。中华民国史学界采董之说法，并写入台湾教科书中。商朝六百五十多年间曾五次迁都，五个都城中的四个都在河南境内。目前在河南的偃师市、郑州市、安阳市都发现了城市规模的遗址，在信阳市、温县、辉县、新郑市等许多地方还发现大量商朝文化遗存。

关于商朝的信息多来自于其后面的周朝，汉朝司马迁的《史记》，以及商朝金文和甲骨文的记载。其中，甲骨文和金文的记载是目前已经发现的中国最早的成系统的文字符号。

殷墟遗址于20世纪上半叶被发现后，殷墟出土的甲骨文几乎完全印证了司马迁《史记》中所记载的商王世系。在以前被普遍看作蛮夷之地的非中原地区，如成都、广汉为中心的三星堆文化，湖南宁乡的炭河里遗址等出土的文物也证明，在商时期的长江流域也存在发达的文明。以玄鸟为图腾。《史记·殷本记》记载：有娀氏之女名简狄，吞玄鸟之卵而生契。《诗·商颂·玄鸟》曰：“天命玄鸟，降而生商。”与《史记》的记载一致。夏朝末年，商的势力由黄河下游发展到中游，渗透到夏的统治地区，建立了强大的部落联盟，开始向奴隶过渡。

相传商的始祖契曾帮助禹治水有功而受封于商(今河南商丘)，以后就以“商”来称其部落(或部族)。汤灭夏后，就以“商”作为国号。其后裔盘庚迁殷(今河南安阳西北)后，又以“殷”称之，或者“殷商”并称。