《商道》的主人公林尚沃，自小在父亲严厉教导下，就学习中文，一心想完成父亲的心愿，成为朝鲜“第一译官”……随着尚沃的长大，他的父亲开始觉得在当时腐败的考试制度下，想成为译官的心愿可能永远无法达成。于是，放下了文人清高的自尊心，向已成为义州首富的江商商人洪德铢借取金钱，带着尚沃下海了……但是，当他们带着希望，打算着未来生活时，一场厄运降临，松商大房朴酬未为求自保，将尚沃的父亲送上了断头台，成了冤魂。尚沃带着复仇的心被贬为官奴，过着猪狗不如的奴隶生活。他一次又一次地逃走，也一次次地被抓回，后来由于皇上大赦，才得以回到已很贫困的家。

几经曲折，尚沃的人生有了很大的转变，苦苦思量后，尚沃立志加入危如累卵的江商，成为江商属下店铺的低贱杂工。江湾商都房洪德铢，原来也因多次考取译官不成而转作商人，但是，他是一个以"赚取人心比赚取金钱更重要"为宗旨的商人,他是尚沃从商的启蒙老师，对尚沃以后的经商之道打下了很好的根基。

当时朝鲜由于官场黑暗，很多有识之士都未能如愿考取功名。很多文人，为了达成心愿，一生苦读却无功而回，家道日渐贫困，于是才弃文从商。由于林尚活好学厚道，刻苦钻研，慢慢地成了洪德铢的得力助手，后来更成为江商的都房，这是他本着亲切、道义与信用的从商心得，使江商在松商、内商、京商与游商强烈竞争中，突围而出，成为商界典范。而在与清国商人进行人参交易的时候，他识穿了清国商人想压低人参价格的阴谋，机智地将人参卖出的同时又不失国体，这为以后朝鲜与清国的人参交易打下了良好的基础。

作为一个商人，林尚沃是成功的。他除了是商业奇才外，还是一位勇敢无畏的义士。在"两西之乱"发生期间，他高价买入救灾盐低价卖出，发放救灾米，广得人心，最后竟然把山贼也感化做回良民;在他被松商迫害而被官府捉走的时候，大批的灾民和山贼跪在路边为他求情……这是多么令人吃惊、让人感动的场面。当他得知间接害死他父亲的松商大房朴酬未被赶出松商，境况堪忧的时候，他不计前嫌，以江商的实力，帮助朴酬未夺回松商大房。

俗话说，得民心者得天下，林尚沃虽然不是皇帝，但他的一生，以"视财物如水一样平常，做人如秤一样公正刚直"的座右铭，义无反顾地帮助他人，不管对方是官婢还是仇人，是同行还是贫民，是山贼还是造反的乱党……因为如此，林尚沃至今仍受朝鲜万民敬仰，他的事迹被载入史册，流芳百世。