20年前的《话说长江》，是中国电视史上载入史册的收视奇迹，如今的《再说长江》则是中国电视史上规模最大的一次记录长江行动，并且用高清摄像机记录了当年《话说长江》限于技术问题而没能拍摄到的长江源。

即便以当今的技术条件，拍摄长江源也并非易事。长江源在5800米的高海拔地区，普通的航拍直升机根本无法达到那个高度，最后，在部队的支持下，摄制组在军用高空直升机上才第一次由空中俯瞰到真正的长江源。“那是由76条冰川组成的巨大冰川，总面积相当于上海市那么大，是个庞大的固体水库，关于长江可能枯竭的说法在这组画面面前不攻自破，于是，我们《再说长江》第一集定名为‘生生不息的长江’。”

20年后的长江代表了中国的变化，《再说长江》中有很多《话说长江》的镜头重现，当年的片中的很多人物也重又走进新片中。“《再说长江》策划时明确的主旨就是以长江沿岸风光地貌，风土人情的变化来反映中国20 年的经济建设所带来的巨变。20年前的《话说长江》是部风光片，散文化的解说，让没走出过家门的老百姓看到了祖国各地人们的生活状态，20年长江沿途很多地方都是旅游胜地了，早已不再神秘，所以这次我们以人为本，以纯纪实手法讲故事，用对比来展现长江的变化、中国的变化。然而更重要的是，让观众看到变化的背后其实是不变，20年巨变的根源在于中华文化血脉相承的不变。”