踢踏舞是现代舞蹈风格的一种，它几乎适合所有年龄段的人跳，爱尔兰是踢踏舞的发源国家，近年几乎在各个国家都吹起了爱尔兰舞蹈的风潮，尤其是爱尔兰的国舞踢踏舞最受欢迎。

踢踏舞来源自美国百老汇，一种民间风俗的舞蹈。踢踏舞的英文名称是“TAP DANCE”，TAP是拍打扣击的意思，它的正式形成是在20年代的美国。在这之前，爱尔兰移民和非洲奴隶把各自的民间舞蹈带到了这块移民大陆上，这些民间舞蹈逐步融合形成了新的舞蹈形式——踢踏舞。

在踢踏舞的发展过程中，有几个非常关键的人物——WILLIAM HENRY LANE是一位伟大的节奏舞蹈家，他把非洲舞步加入到爱尔兰的吉格舞中，强调节奏与打击胜过旋律。其后，又主要有三位踢踏舞者奠定了踢踏舞的基础，他们分别是KING RASTUS BROWN、BILL ROBINSON、JOHN BUBBLES。BROWN首创了成熟的踢踏舞步，他的舞步特点是多为平的脚形，其后的ROBINSON在此基础上发展了自己的舞步，突出了脚尖的技术。而BUBBLES则创造了称为CRAMPROLL的舞步，他的舞步特点是同时运用脚尖和后跟。

踢踏舞是一种被用来听的舞蹈样式，甚至有一种说法认为一位伟大的踢踏舞舞蹈家更是一位音乐家。在早期的踢踏舞比赛中，评委甚至坐在木制的舞台下面，根本不看舞蹈演员，而是听他们打击节奏的轻重缓急，对于踢踏舞来说，最重要的是节奏是否清晰。一个好的踢踏舞者，不管是多快的节奏，多复杂的舞步，多轻的声音，都能做到清清楚楚。

踢踏舞历经近百年的发展，形成了不同的风格，最主要的两大分支，就是爱尔兰风格的踢踏舞和美国风格的踢踏舞。历史最悠久的踢踏舞要算发源于美国本土的，被称为HOOFING的流派。HOOFING本身就有踢踏、跳舞的意思，因此当时跳踢踏舞的人也被叫做HOOFER，HOOFER这个词还有黑人的意思，这说明了当时的踢踏舞者多为黑人，同时也说明了踢踏舞与黑人舞蹈的渊源。

在好莱坞歌舞片时代，美式踢踏舞作为大银幕上最迷人的舞蹈部分，被世界各地的人们熟悉和喜爱，让美式踢踏舞发展到了一个高峰。从可爱的小秀兰，到好莱坞两位鼎鼎大名的舞王弗雷德·阿斯泰尔( Fred Astaire )和吉恩·凯利( Gene Kelly )，他们在影片中踢踏起舞的表演，迷醉了亿万观众。著名影片有吉恩·凯利的《雨中曲( SINGIN IN THE　RAIN )》、《一个美国人在巴黎( AN AMERICAN IN PARIS )》;弗雷德·阿斯泰尔的《王室的婚礼 Royal Wedding 》《龙国香车 The Band Wagon,》;秀兰·邓波儿的《一月船长》、《小叛逆》等等。而在歌舞片时代过去后，美式踢踏舞也进入了低潮期。