所谓“靠山吃山，靠水吃水”。“一方水土养一方人”，讲的是适应。中国幅员辽阔，自然条件千差万别。生活在中国大地上的56个民族，在不同自然环境中，各自形成了富有特色的丰富的饮食习俗。如生活在大草原上的蒙古、藏、哈萨克等族的牧民，食肉饮乳;赫哲族生活在黑龙江三江水乡，鱼是最主要的食物;而生活在兴安岭密林中的鄂伦春人，食必鸟兽肉……这在交通运输不发达的时代，更是不可改变的饮食模式。南方适于种水稻，故南方人民普遍以大米为主食;北方多种小麦、杂粮，故北方人民以面、杂粮为主食;青藏高原宜种青棵，故生活在这里的各族农民主食青稞。蜀湘湿气重，人多食辣;晋、陕、甘、湘、贵及许多山区，或因水土矣系，或因历史上长期缺盐，人喜食酸……饮食上的这些地方特色使中国饮食文化展现出异彩纷呈的局面。