天津时调，是天津土生土长的一种曲种，它用天津地方语的字音演唱，内容通俗易懂，具有浓郁的天津乡土气息。其曲调非常丰富，包含许多天津地方民歌小调和外地流入天津的曲调。演唱时爽朗泼辣，不拘谨滞涩，有人说，天津时调能表达天津人的性格和情感。

原名叫"时调"，源于下层社会流行的民歌、小调。如有来自手工业者自编自唱的"靠山调";有来自于青楼妓院的"鸳鸯调"(俗称"窑调");有胶皮车(人力车)的车夫们，在劳累之余，坐在自己的车簸箕上哼唱的一种"胶皮调"和来自民间生活的"拉哈调"等。靠山调，大约生于清同治末年或光绪初年，绱鞋作坊里的工匠每当日落时，坐着小马扎(用木条或木棍交叉组成支架，坐处用帆布带绷扎而成)，背靠房山自编自唱的一种曲调。

内容多是抒发内心的感慨与忧愁。这种小调，被人们称之为"靠山调"。后经演唱者不断完善，创造出新的曲牌，如"悲秋调"、"解忧调"、"怯五更调"、"小五更调"、"反正对花调"等，这种所谓"九腔十八调"，成为"靠山调"的基本调式。拉哈调("拉哈"为天津土语，指作事不认真)，是由流行在河北和天津一带的民歌小调"糊涂调"、"撒大泼"等演变而成。此调的旋律以天津方言为基础。因字行腔、拍节也是一板一眼，常以对唱的形式出现。像《要婆婆》、《要女婿》等都是传统的名唱段。这些小调先后流传到妓院，经过青楼妓女们的哼唱，又被称之为"窑调"。后来经过文人和歌妓们的改编革新，形成了时调。

时调在词句、腔调和板式等方面都与其他曲种有别。它在词句上，全篇最多不过五六十句，甚至只二三十句，就能把整个内容表达出来;唱腔上，周而复始地反复唱定型的曲谱;板式上，只有慢板、二六和快板三种。词句的规律是四句为一番，每番第三或第四句后面加一衬腔，即"哎哎哟"。唱词有七字句或五字名，可以加"三字头"或衬字，句尾多押平声，以阳平为合格(因天津话多为阳平)人这种格调多用于靠山调。时调的"数子"不分头尾，都可用五言句，且也不限于四句为一番。可根据情节分成几段。拉哈调则不受句、番数的束缚。在节奏方面，靠山调是慢板，数子是快板，拉哈调是二六板。在演唱上，靠山调是唱，数子是说，拉哈调是半唱半说。