秧歌舞是我国最具代表性的其中一种民间舞蹈形式，因扭秧歌舞姿丰富多彩，深受农民欢迎而热闹非凡，一般由舞队十多人至百人组成，扮成历史故事、神话传说和现实生活中的人物边舞边走，随着鼓声节奏，善于变换各种队形，将东北人民热情质朴、刚柔并济的性格特征挥洒的淋漓尽致。

　　每逢重大节日，人们就会自发地组织秧歌表演和比赛。秧歌队的服装色彩丰富艳丽，多以戏剧服装为主。从装束上即可判断人物角色，有《西游记》中的唐僧、孙悟空、猪八戒和沙僧，《白蛇传》中的白娘子、许仙，还有包拯、陈世美、秦香莲等，纷纷伴着锣、鼓、镲、唢呐奏出的热烈而欢快、谐趣而颠浪的曲调轻快上路。各种舞蹈中尤以踩高跷、舞龙、舞狮、跑旱船最为著名，这些舞蹈生动活泼，技巧高，造型美，深受群众喜爱。

　　东北秧歌在风格上既有火爆、泼辣的特点，又有稳静、幽默的特点。动作既哏又俏，既稳又浪(浪，即欢快俊俏之意)，而且稳中有浪，浪中有稳，刚柔结合，不能扭扭捏捏缠绵无力。

　　东北秧歌音乐的传统乐曲十分丰富。其美学原则可用三个字加以概括，即‘顺”、“活”、“韵”。“顺”意为通顺。旋律的各种变化，乐曲的连接，调性、调式的变换都要“顺”。“活”即要具有高度的即兴演奏的能力，使音乐灵活多变。“韵”即韵律感及风格味道。当地的民间乐队一般有高音唢呐2人及打击乐器若干人组成。唢呐以七寸五(指唢呐杆长)简音为a’的高音唢呐最常用。

　　音乐以五声为主，也有相当数量的六声性乐曲。六声性乐曲可分两种类型：第一种是在五声音阶的基础上加变宫音si，这类乐曲在六声性乐曲中占多数;另一种是在五声音阶的基础上加清角音fa，这类乐曲在六声性乐曲中占少数。si和fa两个偏音并不是经过性或辅助性的装饰音，它们出现的次数较多，位置亦相当重要，对风格的形成影响很大，所以，把它们看成六声性的乐曲是必要的。七声性的乐曲仅占一小部分。

　　东北秧歌音乐的调式以宫调式、微调式较多，羽调式、商调式次之，角调式的乐曲较为少见。宫调式、微调式较为明亮，这两种调式较多的原因与东北秧歌音乐中很多乐曲的情绪热烈、欢快有关。此外，在同一首乐曲(曲牌)中还常出现调式交替现象，这种交替主要是在同宫系统内的交替。

　　由于舞蹈动作有“上装”(女角)、“下装”(男角)及各种人物之间的互相对答，在音乐中亦常出现对句。东北秧歌音乐的结构比较方整，多为上下句结构或采用同一乐句反复一次的手法使其成双。对句的应用使这种均衡、对称的音乐更加生动活泼，更加亲切和更富有生活气息;并使音乐更为火热、激动，从而达到渲染气氛，使舞蹈进入高潮的目的。

　　东北秧歌音乐的来源主要是东北地区的一些唢呐曲牌;当地民间器乐曲的片断;东北民歌和地方小调;音乐工作者新编的乐曲。此外，它还吸收了一些“二人转”和“单鼓”的音乐。

　　其中最常用的乐曲是杂曲(小曲、曲牌)，这些乐曲一般都较短小，多为一段体。东北的民间器乐曲十分丰富，如辽宁鼓吹乐、吉林鼓吹乐各成体系，光是辽宁鼓吹乐就拥有数百首乐曲，包括牌子曲、汉吹、满曲(俗称“关里极子”)、水曲(又称“锣板曲”)。大牌子曲和汉吹曲结构庞大，由引子、身子和尾巴(尾巴分若干节)组成。民间艺人根据秧歌表演的需要，按不同的场面、人物和速度，常选择某些乐曲的片断为秧歌伴奏，如选用大牌子曲《一条龙》的尾巴《水龙吟》;汉吹曲《大花》尾巴的第1节《大花头节》等。民间艺人掌握的曲目愈广泛，选择某些片断为秧歌伴奏的可能性愈大，因此，掌握曲目的多少便成为衡量民间艺人技艺高低的一项重要内容，掌握曲目多的便获得“曲包子”的美称。