中国的每个少数民族都充满了文艺的气息，每当民族专属的节日来临，人们更是聚集在一起载歌载舞，由于受历史传统和客观环境的影响，各少数民族的舞蹈在艺术形象上都具有自己独特的风格。如北方草原的蒙古族、哈萨克族、柯尔克孜族舞蹈的刚强激烈，南方农业区的壮族、白族、哈尼族、黎族舞蹈的柔和轻缓。这些舞蹈以不同的艺术形象与传统形式，表现出了本民族的审美习惯与多姿多采的特色生活。

　　中华人民共和国成立后，许多少数民族民间舞蹈经过艺术加工后，艺术水平有了提高。一些带有迷信色彩的舞蹈，如蒙古族的安代舞，壮族、瑶族的师公舞，巴山土家族的跳丧等，已剔除其糟粕，发展成新型集体舞蹈。现在50多个少数民族都已有自己的舞蹈艺术，涌现出许多舞蹈家，创作了独舞、群舞、大型歌舞及舞剧等优秀节目。

　　中国少数民族舞蹈一直保持着歌、舞、乐三者结合的特点，表演形式以歌舞、跳乐、鼓舞、道具舞、以乐伴舞为主。这几种形式既可独立表演，也可交叉进行。

　　歌舞是古代民间舞蹈──踏歌的遗风与发展，是各民族最普遍的舞蹈形式，又可分为载歌载舞、歌舞相间、以歌伴舞等。壮族的采茶舞、藏族的弦子舞属于载歌载舞、歌舞相间的形式;维吾尔族的赛乃姆属于以歌伴舞的形式。

　　西南地区许多少数民族保留多种习俗歌舞，用以颂赞祖先、 教育后代、倾述爱慕、 欢庆婚嫁、哀悼亡灵。如景颇族居民用目脑纵歌舞进行历史教育;佤族居民建成新房后，群众来跳贺新居舞;傈僳族、土家族居民用跳丧事舞和跳丧悼念亡者。

　　跳乐亦称跳月、跳弦、跳脚，是持乐器边奏边舞的形式，也可以合着乐曲跳舞。所用乐器有芦笙、葫芦笙、三弦、琵琶、月琴等。这种形式历史悠久，《诗经》中的“君子阳阳，左持簧”，即古代关于持笙簧乐器跳舞的描述，秦汉前已盛行于南方。在西南地区苗、彝、壮、瑶、水、布依、拉祜各民族中广泛流行的芦笙舞，即是这种古老形式的发展，舞蹈动作偏重脚部，多见走矮步、快速踢脚。在民间常见用于驱恶禳灾、仪礼娱乐、传情择偶等活动中。近年来村寨间进行的大型娱乐竞技，促进了芦笙乐舞技巧的发展。