在摄影术诞生以前，或者从严格意义上来讲，是在摄影可以通过精良的印刷术传播以前，广告传播领域一直是绘画与文字之间的竞争。广告摄影的成型主要是20世纪发展起来的，其形态是随着印刷媒介的制版技术发展而不断趋于完善的。在摄影发明以后的50年期间，摄影术还难以进入广告领域，主要是摄影复制技术还没有取得满意的质量，摄影的传播只能遗稿简单的复制技术，因此难以在更为广阔的空间里传递图象的信息，再加上成本昂贵，一般广告商还不能承受。

随着社会经济的发展和活跃，广告已成为传递商品信息的有效途径，厂商通过广告宣传产品和商品，消费者则通过广告了解和寻求合适的物品。在初期，广告诉诸文字和绘画，随着摄影技术的发展，摄影作品的实证性和展示细部的强烈视觉效果，极大地提高了广告画面的可信度和记忆效果，成为了现代广告图像的首选形式。在大量的报刊、杂志、路牌、海报、目录样本、宣传画册，各种形式的广告，到处都可以看到大量照片。所有这类照片的拍摄，都属于广告摄影范畴。而纯粹采用商业运作方式进行的商品形象摄影，称之为商业广告摄影。

广告摄影业是一种商业服务性行业。商业摄影和广告摄影是一种依附于经济活动的摄影创作，但又不是纯经济交往的活动，其本身带有强烈的艺术创作的色彩，一切静物、风景、人物、建筑、体育、舞台等各类题材都可以成为广告摄影的拍摄对象。因此，广告摄影是全方位、全能的摄影。

产品摄影属于商业广告摄影的一部分，主要是以商品为主要拍摄对象的一种摄影，通过反映商品的形状、结构、性能、色彩和用途等特点，从而引起顾客的购买欲望。产品摄影是传播商品信息、促进商品流通的重要手段。随着商品经济的不断发展，产品已经不是单纯的商业行为，它已经成为现实生活的一面镜子，成为广告传播的一种重要手段和媒介。

现在常见的产品摄影已经分类较细如：珠宝摄影，手表摄影，家电摄影，卫浴摄影，箱包摄影，美食摄影，灯饰摄影，玩具礼品摄影，医药摄影，化妆品摄影，家居用品摄影，工业产品摄影以及电子数码摄影等。