秧歌舞是我国民间的一种民俗舞蹈，据《中国戏曲剧种大辞典》记载，秧歌的发展、演变在全国剧种中所占的比例最高，而按《柳边纪略》的记载来看，秧歌的表演中有少数民族的成份，更有《沧县志》更是解决戏曲史上有关问题的重要资料。

　　东北秧歌

　　东北秧歌形式诙谐，风格独特。广袤的黑土地赋予它纯朴而豪放的灵性和风情，融泼辣、幽默、文静、稳重于一体的的风格将东北人民热情质朴、刚柔并济的性格特征挥洒的淋漓尽致。东北秧歌的最大特点是稳中浪、浪中梗、梗中翘，踩在板上，扭在腰上。同时，花样繁多的“手中花”，节奏明快富有弹性的鼓点，哏、俏、幽、稳、美的韵律，都是东北秧歌的特色。

　　华北秧歌

　　关于华北秧歌，李炳卫等《民社北平指南》所记北京“鞅哥会”：“全班角色皆彩扮成戏，并踩高跷，超出人群之上。其中角色更分十部：陀头和尚、傻公子、老作子、小二格、柴翁、渔翁、卖膏药、渔婆、俊锣、丑鼓。以上十部，因锣鼓作对，共为十二单个组成。各角色滑稽逗笑，鼓舞合奏，极尽贡献艺术之天职。”.显然，北京的秧歌与辽宁更相近些。所谓“傻公子”，即东北秧歌中的“沙公子”，或即《沧县志》中的“公子”;沧县没有的“卖膏药”，东北和北京都有。

　　西北秧歌

　　西北地区的秧歌表演，有所谓“白髯、花面、红缨帽，白皮短褂反穿，手执伞灯领队”者，相当于东北秧歌中“反穿皮褂”的前导者、华北秧歌中“长袍短褂、皂靴羽缨、持红罗伞者”。所谓“浪子”与“娼妓”，大概相当于华北秧歌中的“公子”和“美女”。他们“且歌且舞”，互相调笑，并且演出具有简单情节的小戏，借以引起观众的注目。

　　秧歌的特征：

　　通常在元宵灯节前后演出于北方农村的一种具有戏剧因素的化装表演;一般呈舞队的形式，且行且歌且舞;多数舞队要挨门演出，保留着从沿门逐疫向沿门卖艺、乞讨发展的痕迹;舞队中角色的名称和人数多少不尽相同，但总有官员、武生、老人、和尚、妇女等(大体相当于戏曲中的生旦净丑)，总演出青年男女互相调笑的内容，男青年称“沙公子”或“傻公子”;一般有童子化妆、女扮男装的情况;舞队中有领队、殿后之分，领队者往往反穿皮褂，手持伞灯，是北方少数民族的装扮，有时称他为“卖膏药者”;有时官员(参军)也为少数民族装束。有的舞者手持两根短木棒;演出时锣鼓齐鸣，而以鼓较为重要。

　　用这个特征去衡量，长江流域甚至华南地区，也有类似的表演，不过多数不叫秧歌，而称秧歌灯、花鼓灯，或打花鼓、花灯、采茶等。