在中国数千年的文明发展史上，教育始终占有重要的地位。书院，在中国教育史长河中则一度是滔滔主流，是一种独特的文化现象和极具特色的一种制度。
书院是中国士人围绕着书，开展各种活动，进行文化积累，创造与传播的文化教育组织，自唐以来历经千余年的发展，全国书院总数曾达到七千多所，她对中国文化影响巨大，为中国教育，文化，学术，出版，藏书等事业的发展，对民俗风情的培育，国民思维习惯，伦常观念的形成等都作出了重大贡献。今天，眷顾传统和未来的学术界，教育界，文化界，对书院的研究越来越重视，大量的研究成果凝成了“书院文化”的新概念。本片用探索的眼光审视一座座跨越千年的书院，是一部全面系统地论述中国书院历史和文化的纪录片，以书院的发展历程为主线，阐述书院起于唐，兴于宋，延续于元，全面普及于明清的一系列书院概况；强调文化性，阶段性的书院特点，力求全面反映中国书院与中国传统紧密关系以及书院在近代西学加盟后的变革与发展。