摇滚音乐兴起于20世纪50年代中期，主要受到节奏布鲁斯、乡村音乐和叮砰巷音乐的影响发展而来，其动感活力以及超强悍的振奋人心的节奏让摇滚乐迅速成为流行音乐最具吸引力的音乐种类，无论是演出形式还是音乐内容都极具欣赏性与体验性。

　　早期摇滚乐很多都是黑人节奏布鲁斯的翻唱版，因而节奏布鲁斯是其主要根基。摇滚乐分支众多，形态复杂，主要风格有：民谣摇滚、艺术摇滚、迷幻摇滚、乡村摇滚、重金属、朋克等，代表人物有：埃尔维斯·普莱斯利(猫王)、鲍勃·迪伦、披头士乐队、滚石乐队等，是20世纪美国大众音乐走向成熟的重要标志。中国摇滚乐兴起于80年代初，1986年崔健以一首《一无所有》喊出了中国摇滚第一声。90年代中期为中国摇滚的高峰期。

　　回顾20世纪上半叶的美国历史，从20年代末到30年代中期，欧美发生经济危机，出现了经济大萧条;30年代末，第二次世界大战爆发;1941年日本袭击珍珠港，美国投入反法西斯战争，直到1945年战争才结束。再看50年代以后，50年代，美国是一个相对稳定和繁荣的时期，也经常被视为美国人的摇滚乐繁荣时代;60年代是美国历史上最动荡的年代之一。由于出兵参加越南战争，遭到人民的反对，使全国处于社会、政治极不安宁的状态。

　　恰好在50年代，特别是1952年艾森豪威尔就任总统后，美国经济开始稳定，整个社会也处于安居乐业的状态。于是，中产阶级逐渐增多，他们养儿育女，出现了一个生育高峰期。青少年的数量空前增长，一下子这个世界成了青年人的天下。当时，孩子们在课余生活里，一般都与家人呆在一起。电视节目也比较健康，在音乐趣味上也没有太大的鸿沟。青老年人欣赏的音乐也基本相同，都是40年代和50年代的"大乐队"演奏的音乐，还有就是延续了几十年的叮砰巷歌曲，歌词经常表达单纯的爱情，音乐也不带威胁性，尽量给人一种舒适、安宁的感觉。

　　到了50年代中期，这批青少年由于生活条件优越，没有像父辈那样经历过战争和苦难，同时又倍受家庭的宠爱，因此，他们开始不理解父母们的思维和生活方式，不愿意走父母为自己安排好的道路。他们有了自己的追求和爱好，而且由于人多势众，形成了一股强大的力量，他们不再跟随父母欣赏那些多愁善感的流行歌曲。这时，他们正好在摇滚乐中找到了自己的声音。摇滚乐简单、有力、直白，特别是它那强烈的节奏，与青少年精力充沛、好动的特性相吻合;摇滚乐[2]无拘无束的表演形势，与他们的逆反心理相适应;摇滚乐歌唱的题材，与他们所关心的问题密切相关。