解放战争正以雷霆万钧之势向前推进，反革命的最后堡垒重庆正处于全面包围之中，盘踞在这里的国民党反动派进行着垂死的挣扎，而被关押在“中美合作所”集中营里的共产党员则同他们展开了一场胜利前光明与黑暗的殊死搏斗。

　　为了表现这种在全局上我们处于绝对优势而在局部处于暂时劣势的局面，作者将笔触从渣滓洞、白公馆伸展开去，把震撼人心的狱中斗争、城市地下党的活动和学生运动以及农村的武装斗争这三条线索交织成一个整体，描绘了重庆解放前夕革命者同敌人进行斗争的最后一幕，从一个重要侧面反映了解放战争走向全面胜利的斗争形势和时代风貌。

　　渣滓洞原为人工采煤的小煤窑，因煤少渣多而得名。它三面环山，一面临沟，地形隐蔽。1943年白公馆被改为 “中美合作所”第三招待所，所关押“政治犯”迁此，于1947年4月迁回。 1947年12月，关闭半年多的渣滓洞作为重庆行辕二处第二看守所重新关人。关押人员来源主要有1947年“六、一”大逮捕的“要犯”、《挺进报》案和“小民革”案中的被捕人员。上下川东武装起义失败后的被捕起义人员，最多时达三百多人。江竹筠、许建业、余祖胜等烈士曾在此关押过。 渣滓洞看守所分内外两院，内院有一放风坝，一楼 一底的男牢十六间，女牢二间。为了从精神上瓦解革命者的斗志，特务们特意在渣滓洞内院墙上写“青春一去不复返，仔细想想，认明此时与此地，切莫执迷。”、“迷津无边，回头是岸”，“宁静忍耐，毋怨毋忧”的标语。外院是特务办公室，刑讯室。外院墙上写有讯示特人务的标语“领导看不到、想不到、听不到、做不到的，我们要替领导看到、想到、听到、做到”。

　　国民党反动派囚禁、屠杀共产党员和进步人士的集中营。1939年在重庆磁器口设立。1943年后改为中美合作所第二看守所。1949年11月底重庆解放前夕，囚禁于此的二百多位革命志士被杀害。

　　渣滓洞在重庆市歌乐山麓，距白公馆2.5公里，原为人工采掘的小煤窑， 因渣多煤少而得名。1939年，军统特务逼死矿主，霸占煤窑及矿工住房，改设为集中营。该集中营三面靠山，前临深沟，高墙外的制高点有岗亭六座，机枪阵地一处，常有国民党军一个连驻守。狱分内外两院，外院是监狱办公室和刑讯室，内院有一排男牢十六间，女牢两间，共产党员罗世文、江竹筠、黄绍辉、李青林、蔡梦慰等先后被囚于此，最多时达七百余人。蔡梦慰烈士的《黑牢诗篇》真实地记叙了难友们在狱中的生活、学习、斗争事迹。1949年11月27日，国民党特务对两百多人进行集体屠杀，溃逃时还放火烧男牢房，仅有15人脱险。这次屠杀的主要策划人是渣滓洞所长李磊。

　　1949年10月1日，当新中国成立的消息传到渣滓洞和白公馆监狱后，革命者欣喜若狂。被关押在白公馆监狱的罗广斌、陈然、丁地平等难平心中的激动，他们用一床红色的被单和几个纸剪的五角星作了一面红旗。红旗做好以后被藏在牢房的地板下，胜利的前夜，除了罗广斌同志脱险以外，其他同志全部光荣牺牲。1949年8月，蒋介石带毛人凤来到重庆亲自布置了屠杀计划!