古汉语元音系统的研究主要基于历史文献和音韵学分析，由于缺乏直接的语音记录，其构拟存在多种学术观点。以下从元音数量、具体音值、演变规律及研究方法等方面进行说明。

古汉语元音系统通常分为上古、中古和近古等时期，各时期特征不同。上古汉语（约先秦至汉代）的元音系统较为复杂，学者通过《诗经》等韵文的押韵规律推断元音类别。例如，有研究认为上古汉语存在三个主要元音：前元音如/a/、中元音如/ə/、后元音如/u/，但这一构拟并非绝对，不同学者对元音数量和具体音值的划分存在分歧。‌1 中古汉语（约隋唐至宋代）的元音系统在《切韵》《广韵》等韵书中有所体现，其韵部划分显示元音与韵尾的组合关系，如“歌”韵、“支”韵等，但具体元音音值需通过反切法间接推断。‌

元音的演变是古汉语语音史的核心内容。例如，《诗经》中的押韵字在现代普通话中韵母差异显著，如“皮”“紽”“蛇”等字在《诗经》时代可能共享相近的元音，而中古以后发生分化。‌2 近代研究还提出“元音大推移”假说，认为从上古到中古，部分元音发生系统性变化，如元音/a/可能向其他元音演变，但这一理论在学界仍有争议，且主要基于方言比较（如吴语与官话的对比）。‌