国民经济核算有两种含义：一是广义的，包括统计核算、会计核算、业务核算。它们相辅相成，分工协作，有机地组成国民经济核算体系;二是狭义的，仅指国民经济综合平衡统计核算。国民经济核算可区发为五个层次，即企业(单位)的经济核算，部门(行业)的经济核算，地区的经济核算，全国的经济核算，国际的经济核算。

　　国民经济核算的产生与西方宏观经济学的发展有着不可分割的密切联系：一方面，宏观经济理论为国民经济核算的产生提供了理论依据，规定了体系内容。另一方面，国民经济核算的产生又为宏观经济学的运用铺平了道路，提供了统计指标体系。这是因为，宏观经济学以整个国民经济活动为研究对象，以分析经济的总需求和总供给为核心，这就需要一整套核算国民经济活动的指标体系。

　　国民经济核算体系即是核算国民经济的方法和工具。它是指一国(或地

　　区)在国民经济核算中形成的，由各总量及组成成分之间的联系和指标概念、定义、分类、计算方法、表现形式和记录手续和相互关系所构成的一套国民经济核算的标准和制度。

　　世界上出现过两种国民经济核算体系。一种是联合国于1968年正式公布的《国民经济核算体系》(SystemofNationalAccounts,SNA)它是西方市场经济国家普遍采用的，也称“西方体系”。另一种是联合国于1971年发表的《国民经济平衡表体系》，又称物质产品平衡表体系，它是前苏联政府在1925年以来计算国民收入的经验基础上形成的，主要为中央计划经济国家所采用，故又称“东方体系”。

　　尽管国民经济核算已经发展到了一定阶段，但实施中还存在不少困难，主要表现在：国民经济核算所需基础资料不健全，如国民经济核算急需的第三产业资料还存在较大缺口;一些单位和个人的统计观念不强，对统计工作的配合程度差，影响数据质量;社会上对国民经济核算的了解和对核算数据的使用也不够。所有这些困难，需要在实践中逐步努力克服，并在实践中不断总结经验，是国民经济核算体系不断发展和完善。