古代汉语是与现代汉语相对而言的，它是古代汉族的群众语言，但是直到现在，还没有对古代汉语和近代汉语定下公认明显的划分界线，一般都以“五四运动”/“白话文运动”为分水岭。古代汉语可以细分为上古汉语及中古汉语。

　　汉字的构造规律共有六种，称为“六书”：即象形、指事、会意、形声、转注、假借。实际上汉字的造字法只有前四者，而后面的只是用字法。

　　夏朝，商朝，周朝主要使用的文字是甲骨文、金文。春秋战国时期，各个诸侯发展自己的书写方式 。到了秦朝，文字书写方式才得到统一，以小篆作为通用的字体，并陆续创造出隶书，用于对小篆的简化书写。

　　实际上，由于汉字发展的师承关系，地域不同，实际书写也有所不同。所以一部分古籍和字画中使用了不同写法的汉字。

　　汉语本来没有所谓的语法，只是后代进行对比才有了这一概念。古代汉语的语法主要体现在词汇使用和句子结构上。

词汇使用

　　汉语没有西方拼音文字那样的词性变化，它直接利用别的词性的词汇来活用(这只是用现代的概念来说，不是说，中国古代汉语有这些概念)。比如名词动用，动词名词化，动词形容词化等。

句子结构

　　古代汉语大量使用省略句式，主要如主语，所以大量句子看不到主语的存在，只能靠上下文的意思来推定。另外，很显著的一个用法是否定句式中，将宾语提前。例如：“时不我待”是典型的古汉语结构的一个成语，把“我”这个宾语提在“待”的前面。同样的词汇和句子还很多很多，这也同现代汉语有很大的不同。