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统计学是在统计实践的基础上，自17世纪中叶产生并逐步发展起来的一门社会学科。那么什么又是统计呢?简单来说，统计指对某一现象有关的数据的搜集、整理、计算和分析等的活动。在实际应用中，人们对统计一词的理解一般有三种涵义：统计工作、统计资料和统计学。其中统计工作指利用科学的方法搜集、整理和分析和提供关于社会经济现象数量资料的工作的总称，是统计的基础。统计资料则是指通过统计工作取得的、用来反映社会经济现象的数据资料的总称。统计科学指研究如何搜集、整理和分析统计资料的理论与方法。

统计学是一门非常古老的科学，迄今已有两千三百多年的历史。在两千多年的发展过程中，统计学至少经历了三个发展阶段。1、“城邦政情”阶段。这个阶段始于古希腊的亚里斯多德撰写“城邦政情”或“城邦纪要”。城邦政情”式的统计研究延续了一两千年，直至十七世纪中叶才逐渐被“政治算数”这个名词所替代，并且很快被演化为“统计学”。2、“政治算术”阶段。“政治算术”的特点是统计方法与数学计算和推理方法开始结合。分析社会经济问题的方式更加注重运用定量分析方法。3、“统计分析科学”阶段。在“政治算术”阶段出现的统计与数学的结合趋势逐渐发展形成了“统计分析科学”。“统计分析科学”课程的出现是现代统计发展阶段的开端。

统计学在现实生活中有很重要的作用，尤其是大型企业或者公司。它为决策者提供科学的理论依据，使企业或公司有良好的发展趋势。在科学技术飞速发展的今天，统计学广泛吸收和融合相关学科的新理论，不断开发应用新技术和新方法，深化和丰富了统计学传统领域的理论与方法，并拓展了新的领域。

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