《上下五千年》原有已故林汉达教授的一份未完成的遗稿。林先生生前曾打算写一套包括整个古代史时期的故事。由于他过早地离开了人世，他只写到东汉以前的部分，没能实现他的写作计划。少年儿童出版社的编辑同志把他的遗稿交给我，要我整理和补写一些篇目，并且把林先生未写的部分(从三国到清代鸦片战争前)续写完成。林汉达教授是一位教育家和语言学家。他在写历史故事方面，是下过一番功夫的。他把写历史故事作为对“新语文的尝试和旧故事的整理”。他所写的不少历史故事读物，有其独特的风格，早已脍炙人口。要续写他的稿子，是相当困难的。但是经过再三考虑，我还是接受了这个任务。我接受这个任务的主要原因是我自己也一直有这样的愿望，想给少年读者写一本介绍中国历史的读物。我认为做一个中国人，应该了解一点中国的历史。我们的祖国是一个伟大的国家。中华民族是一个有悠久、灿烂文化的民族。了解祖国的过去，才能更加热爱祖国的现在和将来。在我国漫长的历史过程中，发生过许多有意义的事件，涌现出许多优秀的人物，把这些历史事件和人物介绍给少年读者，可以开阔他们的眼界，启发他们的智慧，培养他们的民族自尊心和爱国热情。尽管时代不同了，但是历史上许多故事，从各个不同角度，对我们都有一定的教育和借鉴作用。我曾经从事中小学教育工作，在工作实践中，体会到要提高学生的文化素养，除了加强读写教学以外，扩大学生知识面也是必不可少的条件之一。尤其是历史知识，跟语文知识的关系十分密切。现代汉语中有不少词语，特别是成语典故，多半出自于各种历史书籍。在一些古今的典范作品中，运用史实的地方更不少见。因此，让学生从小读一些历史，对提高他们的文化素养，陶冶他们的美好情操无疑是有益的。我国的史籍太多，而且古代史的原著都是用文言文写的。一般少年读者要读这些书当然很困难，何况现在学生要学的学科门类那么多，很少有可能去接触原作。为了解决这个问题，我觉得运用史籍中的丰富材料，来整理一套浅近的比较有系统的历史读物，这个工作是很有意义的。《上下五千年》是一套故事化的历史读物。在这套书中，作者选择重要和著名的人物和事件，根据史籍材料，加以组织和剪裁，用通俗的现代语言写出来，不加铺叙和描写，基本上没有虚构。这样，在情节的生动性方面，不能不受到史料的限制;而对读者了解历史，提供的材料是比较可靠的，有根据的。用故事化形式来讲述历史，有它的局限性。通过故事，读者只能了解某一历史事件或某一人物活动的片断;有的故事，可能只反映事件的现象，至于它的经济、政治的背景(特别是经济背景)以及它和思想文化发展的关系，不大可能用故事形式来详细论述。因此，《上下五千年》可以作为一种学习历史的辅助读物，不能代替历史教科书。写历史读物，不能不涉及一些观点问题。在这方面，仍要保持林先生的做法，即作者尽量不发议论，少作分析;有些问题，留给读者自己去分析、思考、批判。当然，在材料的取舍上，语气的褒贬上，作者实际上已经表示了自己的态度。我觉得还有两点需要说明：第一，在运用原史籍材料的时候，作者力求用历史唯物主义观点加以选择、剪裁。但是不用现代的观点去修改史料。故事中人物的活动、语言，基本上是按照原来的历史原样写的。第二，对历史事件、历史人物的评价，不能离开具体的历史条件，也不能轻易地全盘肯定或者全盘否定。不能一说好人，就什么都好;一提坏人，就坏到底。本书里的每则历史故事，只反映事件或人物的一个侧面，一个片断，不能凭它来对某一事件或者人物作全面的评价。《上下五千年》按历史顺序编写，涉及的时间自远古至清朝鸦片战争前。

　　中国上下五千年朝代表

　　从夏开始，至今大约四千一百多年。让我们先来宏观的看看在这漫长的四个千年中中国的统一与分裂的线条：

　　夏： 16王，大约500年，约前2146-1675年 安邑 山西夏县 禹 联邦制的统一国体,查看夏朝。

　　商： 17代31王，大约600年左右， 约前1675-1029年　毫 河南商丘 汤 联邦制统一国体,查看商朝。

　　周：西周：13王，257年，约前1029-771年 镐京 陕西西安 周文王姬发，联邦制统一国体，查看商朝。

　　以上三代是中国第一种统一的国家形式。说它是联邦制，主要是诸侯国的军政自治权比较独立。也不是西方的松散联邦制。远古国家性质是一个专门问题，不想在这里拉扯过多。

　　东周：即春秋时代(前770-476年 查看春秋)，25王，100余诸侯国，大约300余年，前770-256年 洛邑 河南洛阳 周平王姬宜臼，查看东周。

　　战国：前475-221年，7大战国，30余小诸侯国，大约250年左右，查看战国。

　　以上两段是中国文明发展的大黄金时代，是中国创立新型统一国家的过渡时期，而不是通常意义的分裂时期。

　　秦帝国：前221-207年，历时15年。咸阳 陕西咸阳 秦始皇嬴政两任皇帝，统一帝国。 楚汉相争，5年内乱(分裂)，查看秦朝。

　　汉：西汉：前206-公元8年 长安 陕西大风沙发西安 汉高祖刘邦 15帝，历时215年，统一时期，查看西汉。

　　新朝：(公元9年-公元23年)，帝王莽，西汉元帝王皇后的侄子，历时15年，1帝，啊是反对撒统一时期(后期三年内乱)。

　　东汉：25-220年 洛阳 河南洛阳 汉光武帝刘秀 14帝，历时196年，啊舒服撒统一时期(初期8年内外战争，后期24年内乱)，查看东汉。

　　三国：60年，分裂时期。曹魏：220-265年 洛阳 河南洛阳 阿萨法是魏文帝曹丕，查看三国。

　　蜀汉：221-263年 成都 四川成都 汉昭烈帝刘备，查看蜀汉。

　　孙吴：222-280年 建业 江苏南京吴大帝孙权 ，查看孙吴。

　　西晋： 4帝，52年，统一时期(后期15年内乱)。

　　西晋：265-316 洛阳 河南洛阳 晋武帝司马炎 查看西晋。

　　东晋：317-420 建康 江苏南京 晋元帝司马睿 查看东晋。