欣赏完著名芭蕾舞剧《天鹅湖》有何感想呢？柴可夫斯基发表天鹅湖的同时还带上了他的第一部芭蕾，其实早前还有两部作品，柴可夫斯基还没完成就放弃了，而这两部作品的音乐也没有流传下来。其中之一是儿童芭蕾舞剧《天鹅湖》，柴可夫斯基可能从中提取了主导动机，除此之外人们对这部作品就一无所知了。

当柴可夫斯基写《天鹅湖》的时候，已是一位职业作曲家了：那时他已写有三部交响曲和三部歌剧，其中之一是《尤金·奥涅金》。1875年莫斯科剧院经理委托柴可夫斯基写一部芭蕾舞曲，报酬是800卢布。柴可夫斯基从1875年8月开始写作，直到1876年4月10日完稿。直到作曲家从自己的歌剧里面拿出了两段加进来之前，天鹅湖一直是一部全新的作品。

除了技术上的要求外，天鹅湖对演员的要求是非常高的。特别是主角奥杰塔，除了舞蹈技术要高超外，还要一方面能柔情地演绎奥杰塔，另一方面要赋予邪恶的奥吉莉亚妖艳的气息。在意大利舞蹈家莱尼亚尼(Pierina Legnani，1863年-1923年)之后，还有 安娜·帕夫洛娃(Анна Матвеевна Павлова)，阿历珊达拉·达妮洛娃(Александра Данилова)和玛格·芳登(Margot Fonteyn)成功出演过这个角色。

而扮演齐格弗里德的演员，应该能在发现骗局的刹那，那种从无忧无虑的恋人到愤怒激动的受害者的心理展现出来。约翰·克兰科在讲述剧本的戏剧张力时说道：王子是位受人喜爱的天之骄子，但他落入到了悲剧，他是人，不是起重机，但他要独力把女芭蕾演员托起。

奥杰塔和奥吉莉亚通常是由同一位女芭蕾演员扮演的。这是古典芭蕾舞角色里面难度最高，而且强度最大的挑战之一。不但是因为两个角色截然相反，而且舞蹈动作要求也非常严格。其中之一是第三幕里一场景里黑天鹅的32圈名为「挥鞭转」的轴转。这32圈挥鞭转要求连续完成，整个过程脚尖的移动范围不能超过一条皮带围成的圈才为优秀的表演，这十分考验女演员的腿部力量。这32圈挥鞭转是马林斯基剧院第一位首席女芭蕾舞演员莱尼亚尼的绝技。而这一高难度动作后来也作为天鹅湖里的一段重头戏。