我们在宗教宣传片或者影视中看见的耶稣受难，被绑在十字架上其实就是一种古罗马的严厉酷刑，在古罗马，犯人常常被丢给狮子或大蟒蛇吃掉，借以娱乐观看热闹的市民。而在古时的泰国，则用食人鳄鱼来结果死囚的性命。

古罗马十字架酷刑在基督受难图上，耶稣的腿是被钉在十字架的前面，但是科学家们在对新发现的埃赫纳男-本-哈科尔的坟墓进行研究时发现，哈科尔的腿是被钉在垂直树干的两侧，钉子从他的脚踝钉入，但是他的手上没有发现任何伤痕。研究称，用十字架处死犯人还有很多种形式，实际上十字架的形状可以发生改变，耶稣十二门徒之一的圣安德鲁斯就是被钉死在X形的十字架上。并不是所有的十字架死刑都需要用钉子，有的犯人只是被绑在十字架上活活的耗死。

基督受难的秘密一直是西方学术界研究的热点，不光是神学家热衷这个课题，历史学家和生物学家也非常感兴趣。研究发现，罗马时代十字架或圆柱死刑非常流行，但是在基督升天后的几个世纪，这种刑罚开始慢慢消失。掌握权力的人不再用处死“神的儿子”的方法来处死犯罪的人，绞刑和其它刑罚开始广泛使用。

现代人很难相象十字架刑罚的痛苦，因为从表面上看，如果只把一个绑在木桩上，并不是一种特别残酷的刑罚。在解剖学者和生理学者的帮助下，历史学家们曾出版过一些特别研究报告，向人们解释长时间绑在十字架上怎样致人死亡。一个被绑在十字架上的人可能会活活渴死，也可能因为窒息而死，因为一个手被绑着的人呼吸会非常困难。如果被钉在十字架上，可能会因为失血过多而死，还有很多研究显示，会因为动脉阻塞而死。科学家们达成的共识是，十字架刑罚是一种处死人的异常残酷的方式，因为它是在几天的时间内把人慢慢折磨死。十字架刑罚是罗马人的发明，它只在人类历史上出现过很短的时间，而且只局限在很小的范围内，其它文明也有自己独特的处死犯人的方式。